C’est en 2010 que la mission de l’entreprise s’est précisée, ainsi que les objectifs à atteindre pour 2015, soit :

• Devenir, d’ici 2015, chef de file en transformation fromagère pour les produits d’origines ethniques.
• Devenir un modèle à suivre en matière de performance environnementale en mettant à profit les techniques disponibles en ce qui concerne la « prévention de la pollution », « l’éco-efficacité » et « le développement durable ».

« Le message est lancé haut et fort, la performance environnementale est au cœur de nos préoccupations. » mentionne M. Alain Marchand, M.Ing., Directeur des Opérations à La Fromagerie Polyethnique. C’est grâce à deux projets majeurs qu’il est possible d’atteindre l’objectif environnemental. D’abord, lors de travaux réalisés en 2010, un système particulièrement original de contrôle d’ambiance a été mis en place. En effet, la climatisation et le chauffage du bâtiment ont été articulés autour d’un réseau fermé d’eau mitigée et de 4 thermopompes. Dans les zones de production, les thermopompes fournissent aux ventilateurs la chaleur ou la climatisation requise par l'intermédiaire des échangeurs. Dans les zones de réception d’expédition et d’entreposage, la chaleur est transmise par les thermopompes aux planchers de béton au moyen de systèmes de tuyauterie sous-jacents, tandis que l’air frais est apporté par les systèmes de ventilation.

De plus, une caractéristique importante du système de contrôle de l’ambiance est que tous les ventilateurs sont raccordés à des panneaux solaires Luba et sont munis de roues thermiques, ce qui réduit considérablement le besoin d’un nouvel apport en énergie thermique.

Lors des grandes périodes de chaleur de l'été, la climatisation est essentielle pour éviter d'atteindre la limite supérieure de la plage de températures fonctionnelles pour l’eau mitigée. Des mesures supplémentaires ont été mises en place, telles que :

• Échangeur en serpentin installé dans les bassins d’épuration des eaux usées
• Échangeur à plaques sur l’alimentation en eau froide pour le préchauffage des eaux de lavage

En outre, l’échangeur en serpentin installé dans les bassins d’épuration des eaux usées joue un double rôle, puisqu’en permettant le refroidissement de l’eau mitigée, il contribue à réchauffer les bassins d’épuration, ce qui permet d’accroître l’activité métabolique de la flore bactérienne en présence et, par conséquent, l’efficacité du traitement biologique.

Inversement, plusieurs moyens ont aussi été mis en place pour la saison hivernale, tels que :

• Échangeur à plaques pour la récupération de chaleur du gaz aux compresseurs de réfrigération des chambres froides
• Échangeur en serpentin et double jaquette pour la récupération de la chaleur qui se dégage du lactosérum pendant la production
• Échangeur à tubes pour chauffage d’appoint par le réseau vapeur

La chaleur fournie par les compresseurs de réfrigération s’est avérée amplement suffisante pour chauffer toutes les zones de l’usine, y compris une dalle extérieure pour faire fondre la neige à la réception des camions. Comme l'explique M. Marchand, le constat effectué à la fin du premier projet nous fait prendre conscience de l’ampleur des excédents de chaleur, ce qui a deux avantages pour nous :

• les systèmes mis en place pour récupérer la chaleur sont efficaces;
• nous disposons d'une quantité appréciable d'énergie pour d'autres applications.

Étant donné que le besoin en chaleur est amplement comblé, il reste maintenant à répondre aux besoins en réfrigération, qui augmenteront au fil des années. Ce qui nous amène au deuxième projet, un concept unique au Canada: « EcoCute ». Il s'agit en réalité d'une thermopompe qui fonctionne avec pour réfrigérant du CO2 en phase supercritique. « Cet équipement est non seulement sécuritaire pour l’environnement, car il n’utilise pas les composés réfrigérants habituels, mais c’est un vrai bijou au point de vue énergétique », signale M. Marchand.

Le principe du système EcoCute repose sur l’incroyable capacité d’emmagasiner l’énergie du CO2 lorsqu’il est soumis à des contraintes anormales de pression. Comme pour un cycle de réfrigération normal, un compresseur augmente la pression du gaz réfrigérant, ce qui produit une chaleur, qui est ici transmise à une boucle de chauffage d’eau. Ensuite, lorsque le gaz se dilate, il se refroidit rapidement, et le froid est retransmis à une boucle de réfrigération. À titre d’exemple, afin d’égaler la performance du côté chaud de l’EcoCute, il faudrait consommer 105 000 litres de propane pour produire la même quantité d’eau chaude à la même température. Du point de vue environnemental, cet équipement a permis de réduire les émissions dans l’atmosphère de 155 tonnes d'équivalent CO2.

L'expérimentation de ce procédé était une première au Canada. En brisant la glace avec ce nouveau concept, La Fromagerie visait les objectifs suivants :

• Répondre à 100% de ses besoins en eau chaude (en remplacement de la vapeur)
• Répondre à environ 66% de ses besoins en froid, y compris pour une série de nouveaux équipements de traitements visant à augmenter la capacité de production ainsi que pour maintenir la boucle d’eau mitigée en deçà des températures critiques de fonctionnement en période estivale
• Améliorer son bilan énergétique (énergie par kg de fromage produit)

Le bilan énergétique anticipé pour l’année 2011-2012 correspondait à une baisse de 15,8% en kWh, dont 59,9% seulement en consommation de propane.

« À ce niveau ce n’est plus seulement une question de position concurrentielle, c’est une véritable métamorphose de notre empreinte sur l'environnement immédiat… Déjà quelques fromageries nous ont approchés pour savoir si nous étions ouverts à parler de notre expérience. Nous avons accepté avec joie, car partager ce savoir-faire fait partie de notre mission », mentionne M. Marchand.